Quatre jeudis par an, en juillet et août, Challans suspend le temps. Dans le centre-ville entièrement fermé à la circulation moderne, les 1.800 bénévoles de l'association Autrefois Challans en costumes d'époque font revivre les us et coutumes de la région au début du siècle. Ces manifestations, à entrée gratuite, attirent chaque année plus de 160.000 visiteurs de tout âge, à la recherche du passé.
 
A chaque coin de rue, une nouvelle animation, en patois local, langue officielle d'Autrefois Challans, surprend les visiteurs : les foires à la volaille et aux cochons, les défilés de faux-officiels et des élégantes, l'intervention des pompiers, le passage du Tour de France 1910 ou encore les démonstrations de groupes folkloriques. En soirée, la noce maraîchine et la kermesse prennent le relais pour terminer la journée dans la bonne humeur.
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